婴幼儿什么时候开始认识自己呢？如果从认识自己的外部形象来看，心理学家对6～24个月的婴儿记录了实验前他们用手摸鼻子的频率。然后不让他们觉察，在婴儿鼻子上点上小红圆点，然后观察婴儿对镜子里自己映象的反应。据阿姆斯特丹的研究，婴儿认识自己的形象一般要经历三个阶段。
第一阶段，约在1岁左右，儿童以为镜子里的映像是另一个儿童，他们常常看镜子里的形象，又到镜后找那个并不存在的儿童。儿童对镜子里的形象似乎有点害怕，从镜前后退。
第二阶段，显示了自我形象意识的迹象，看到镜内映像时感到窘迫，或者反复地自我欣赏。有些观察者认为，这是自我意识的标志。
第三阶段，是认识自我的发生阶段。儿童能利用镜子很快用手找到自己鼻子上的小圆点。
据观察，儿童要到20个月左右在照镜子时，才不去指或碰镜子里映像的鼻子，而摸自己的鼻子；24个月时，几乎所有的儿童都已能认识镜子里的映像是自己而不是别人。
儿童生活的第一年基本上不分主体和客体，对自己也毫无认识，他也像认识客体世界那样，逐渐地认识自己。
家庭、幼儿园对幼儿进行五官、身体运动、情感等方面的教育，可促进幼儿逐渐地认识自己。